반려동물의 잠버릇은 때때로 주인에게 예상치 못한 예술적 영감을 선사하곤 한다. 최근 온라인 커뮤니티에는 '나는 하트 같은데 친구는 신장 같대'라는 제목과 함께 치즈색 고양이 두 마리가 침대 위에 나란히 누워 있는 사진 한 장이 올라와 화제를 모으고 있다.
 
사진 속 두 고양이는 몸을 둥글게 말고 서로의 머리를 맞댄 채 깊은 잠에 빠져 있다. 통통하게 살이 오른 몸매와 부드러운 곡선이 어우러져 전체적으로 대칭을 이루는 모습이다. 작성자는 이 모습이 사랑의 상징인 '하트(
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♡)' 모양처럼 보여 흐뭇한 마음을 표현했지만, 이를 본 친구의 반응은 사뭇 달랐다. "마치 인체의 장기인 신장(Kidney)을 떼어다 놓은 것 같다"는 지극히 이성적이고 해부학적인 감상평을 내놓은 것이다.
 
이러한 시각 차이는 네티즌들 사이에서도 뜨거운 '관점 토론'을 불러일으켰다. 낭만파 네티즌들은 "누가 봐도 사랑스러운 하트다", "고양이 두 마리가 사랑을 완성했다"며 감동적인 반응을 보였다. 반면 현실파 네티즌들은 "신장이라고 듣고 나니 이제 신장으로밖에 안 보인다", "강낭콩 두 개를 붙여놓은 것 같다", "해부학 교과서에서 본 그림과 똑같다"며 친구의 의견에 힘을 실어주었다.
 
실제로 고양이는 유연한 몸을 이용해 둥글게 몸을 마는 '코똬리' 자세를 자주 취하는데, 두 마리가 대칭으로 이 자세를 유지하는 것은 흔치 않은 장면이다. 특히 치즈 고양이 특유의 노란 빛깔이 신장의 색감과 묘하게 겹치면서 이러한 '착시 논란'을 더욱 가중시켰다.
 
전문가들은 이를 '파레이돌리아(Pareidolia)' 현상의 일종으로 설명하기도 한다. 모호한 현상이나 모양에서 익숙한 형태를 찾아내려는 심리적 현상 때문에, 누군가는 사랑을 보고 누군가는 과학을 보는 흥미로운 결과가 나타난다는 것이다. 관점이 어떠하든, 두 고양이가 보여주는 안락함과 평화로움만큼은 변함없는 사실이며, 이 사진은 지친 현대인들에게 '하트' 같은 따뜻함과 '신장' 같은 건강한 웃음을 동시에 선사하고 있다.